I Vangeli sono i testi che narrano la vita, gli insegnamenti, la passione e la resurrezione di Gesù Cristo. Si dividono principalmente in due categorie: i Vangeli canonici, riconosciuti dalla Chiesa, e i Vangeli apocrifi, che non sono stati inclusi nel canone biblico ma hanno un grande valore storico e religioso.

I Vangeli Canonici

I Vangeli canonici sono quattro: Matteo, Marco, Luca e Giovanni. I primi tre sono detti sinottici (dal greco synopsis, “visione d’insieme”) perché presentano molte similitudini e possono essere letti in parallelo.

Vangelo secondo Matteo

• Periodo di Composizione: c. 80-90 d.C.
• Caratteristiche: Scritto per un pubblico ebraico, presenta Gesù come il nuovo Mosè e il Messia atteso. Il famoso Discorso della Montagna (con le Beatitudini e il Padre Nostro) ne è un elemento centrale.
• Suddivisione:
  • Nascita e infanzia di Gesù (capitoli 1-2): Genealogia, annunciazione a Giuseppe, nascita a Betlemme, visita dei Magi e fuga in Egitto.
  • Ministero in Galilea (capitoli 3-18):1 Battesimo, tentazioni, inizio del ministero, miracoli e parabole del Regno.
  • Ministero in Giudea e viaggio a Gerusalemme (capitoli 19-25): Insegnamenti sul matrimonio, la venuta del Regno, polemiche con i farisei e il discorso escatologico.
  • Passione, morte e resurrezione (capitoli 26-28): Ultima Cena, arresto, processo, crocifissione, morte e resurrezione di Gesù.

Vangelo secondo Marco

• Periodo di Composizione: c. 65-70 d.C.
• Caratteristiche: È il più breve e antico. Offre un forte ritmo narrativo, concentrandosi sulle azioni di Gesù e sul suo ruolo di Figlio di Dio.
• Suddivisione:
  • Preparazione del ministero (capitolo 1): Predicazione di Giovanni Battista, battesimo e tentazioni di Gesù.
  • Attività in Galilea (capitoli 1-9): Inizio del ministero, miracoli, chiamata dei discepoli, parabole e la confessione di Pietro.
  • Viaggio a Gerusalemme (capitoli 10-13): Insegnamenti, entrata a Gerusalemme, polemiche e discorsi escatologici.
  • Passione e resurrezione (capitoli 14-16): Ultima Cena, arresto, processo, crocifissione, morte e resurrezione di Gesù.

Vangelo secondo Luca

• Periodo di Composizione: c. 80-90 d.C.
• Caratteristiche: Dettagliato, si concentra sulla misericordia di Gesù verso i poveri, i peccatori e gli emarginati. Contiene molte parabole uniche, come quella del buon samaritano e del figliol prodigo.
• Suddivisione:
  • Nascita e infanzia di Gesù (capitoli 1-2): Annunciazione a Maria, nascita di Giovanni Battista, nascita di Gesù a Betlemme e la sua presentazione al tempio.
  • Preparazione del ministero (capitoli 3-4): Predicazione di Giovanni Battista, battesimo, genealogia di Gesù e tentazioni nel deserto.
  • Ministero in Galilea (capitoli 4-9): Inizio del ministero, miracoli, parabole e chiamata dei discepoli.
  • Viaggio a Gerusalemme (capitoli 9-19): Insegnamenti e parabole (del figlio prodigo, del ricco e Lazzaro).
  • Passione e resurrezione (capitoli 20-24): Entrata a Gerusalemme, insegnamenti, ultima cena, arresto, processo, crocifissione, morte e resurrezione.

Vangelo secondo Giovanni

• Periodo di Composizione: c. 90-110 d.C.
• Caratteristiche: Molto diverso dai sinottici, con una forte enfasi teologica. Presenta Gesù come il “Verbo fatto carne” (il Logos) e contiene lunghi discorsi, tra cui quello di addio.
• Suddivisione:
  • Prologo (capitolo 1): L’inno al Verbo che si fa carne.
  • Libro dei Segni (capitoli 1-12): I sette segni compiuti da Gesù (come le nozze di Cana e la resurrezione di Lazzaro) e i discorsi che li accompagnano.
  • Libro della Gloria (capitoli 13-20): L’ultima cena, i discorsi di addio, il tradimento, il processo, la crocifissione, la morte, la sepoltura e la resurrezione.
  • Epilogo (capitolo 21): Le apparizioni di Gesù risorto ai discepoli.

I Vangeli Apocrifi

I Vangeli apocrifi sono scritti che circolavano nel cristianesimo primitivo ma che non sono stati riconosciuti come ispirati dalla Chiesa. Offrono prospettive teologiche e narrative alternative, che hanno comunque influenzato l’arte e il pensiero cristiano.

Vangeli dell’Infanzia

Questi testi cercano di colmare il vuoto narrativo sulla vita di Gesù bambino.

• Protovangelo di Giacomo
  • Storia: Scritto nella seconda metà del II secolo d.C., si concentra sulla vita della Vergine Maria dalla sua nascita miracolosa alla sua crescita nel Tempio e al matrimonio con un anziano Giuseppe.
  • Significato: Ha avuto un’enorme influenza sulla tradizione mariana, in particolare sull’idea della sua verginità perpetua e sul culto di San Gioacchino e Sant’Anna.
• Vangelo dell’Infanzia di Tommaso
  • Storia: Una raccolta di aneddoti che descrivono il giovane Gesù tra i cinque e i dodici anni.
  • Significato: I racconti mostrano un Gesù bambino che usa i suoi poteri divini in modo capriccioso e talvolta violento, a differenza della figura mite e saggia dei Vangeli canonici. Per questo motivo, è stato considerato eretico.

Vangeli della Passione

Questi Vangeli aggiungono dettagli e interpretazioni agli eventi della passione, morte e resurrezione.

• Vangelo di Pietro
  • Storia: Composto nel II secolo d.C. e conosciuto solo in un frammento, offre un resoconto unico della passione di Gesù.
  • Significato: Minimizzo la responsabilità di Pilato e attribuisce la colpa della crocifissione alle autorità ebraiche. Presenta inoltre una visione docetista di Gesù, che non prova dolore sulla croce, e una descrizione spettacolare della sua resurrezione.
• Vangelo di Nicodemo
  • Storia: È un’opera composita del IV secolo che include gli Atti di Pilato e la Discesa agli inferi.
  • Significato: Gli Atti difendono Pilato e mettono in risalto l’innocenza di Gesù. La Discesa narra l’evento in cui Gesù, dopo la morte, libera le anime dei giusti dall’Antico Testamento, una narrazione che ha profondamente influenzato l’arte e la teologia.

Vangeli Gnostici

Riflettono le dottrine dello gnosticismo, che enfatizzano la conoscenza (gnosi) come via di salvezza.

• Vangelo di Tommaso
  • Storia: Scoperto nel 1945 a Nag Hammadi, è una raccolta di 114 detti di Gesù.
  • Significato: Sostiene che il Regno di Dio si trova già all’interno dell’individuo e che la salvezza si ottiene attraverso la conoscenza di sé e del divino, non tramite la fede nella morte di Gesù.
• Vangelo di Giuda
  • Storia: Notoriamente menzionato da Ireneo di Lione, è stato riscoperto in un codice copto nel 1970.
  • Significato: Riscrive il ruolo di Giuda Iscariota, presentandolo non come un traditore, ma come l’unico discepolo che ha compreso la vera natura spirituale di Gesù e che, su sua richiesta, lo ha aiutato a liberarsi dal suo corpo fisico.
• Vangelo di Filippo
  • Storia: Ritrovato anch’esso a Nag Hammadi. Contiene aforismi e parabole di natura esoterica.
  • Significato: Si concentra su misteri come il battesimo e l’unzione. È celebre per la sua menzione di una relazione speciale tra Gesù e Maria Maddalena, vista in un contesto gnostico come un’unione spirituale e non fisica.
• Vangelo di Maria Maddalena
  • Storia: Scoperto in Egitto nel 1896, presenta un dialogo tra il Gesù risorto e i suoi discepoli.
  • Significato: Sottolinea il ruolo di Maria Maddalena come la discepola più importante e l’unica ad aver ricevuto insegnamenti segreti da Gesù. Il testo riflette i conflitti di potere e teologici nel cristianesimo primitivo.

Vangeli Giudeo-Cristiani

Questi Vangeli erano usati da comunità cristiane che mantenevano stretti legami con le tradizioni ebraiche. Sono noti solo in frammenti.

• Vangelo degli Ebrei
  • Storia: Antico testo del I-II secolo d.C., usato da comunità come gli Ebioniti.
  • Significato: Offre una prospettiva teologica unica, in cui lo Spirito Santo viene personificato come “madre” di Gesù.
• Vangelo dei Nazareni
  • Storia: Utilizzato dalla comunità dei Nazareni, è una versione di Matteo scritta in aramaico ma senza i capitoli sull’infanzia di Gesù.
  • Significato: Riflette una teologia che considerava Gesù un profeta di origine umana, non divina.
• Vangelo degli Ebioniti
  • Storia: Usato dagli Ebioniti, è noto da citazioni del IV secolo.
  • Significato: Sostiene la natura completamente umana di Gesù, visto come un profeta “adottato” da Dio al momento del suo battesimo.

Altri Apocrifi

• Vangelo Egiziano
  • Storia: Un testo antico (II secolo) che presenta un dialogo tra Gesù e Salomè.
  • Significato: Pone l’accento sul rifiuto del matrimonio e della procreazione come via di salvezza, riflettendo un’ideologia ascetica.
• Vangelo di Gamaliele
  • Storia: Un testo molto tardo (Medioevo) che narra la passione di Gesù dal punto di vista di Gamaliele, una figura del Sinedrio.
  • Significato: Il suo scopo era arricchire la narrazione evangelica con dettagli che rafforzassero la fede dei lettori medievali.
• Vangelo di Bartolomeo
  • Storia: Noti solo frammenti del II-III secolo.
  • Significato: Racconta la discesa di Gesù negli inferi dopo la sua morte, per liberare le anime dei giusti dell’Antico Testamento, un tema cruciale nella devozione cristiana.