I Sumeri, tra le prime civiltà della storia, fiorirono in Mesopotamia intorno al 4000 a.C., creando città-stato come Ur e Uruk. Furono pionieri della scrittura cuneiforme, dell’architettura monumentale con ziggurat e svilupparono un complesso sistema di leggi e religione. Gli Accadi, sotto Sargon il Grande, unificarono la Mesopotamia intorno al 2334 a.C., fondando il primo impero della storia. La cultura accadica fu profondamente influenzata dai Sumeri, ma introdusse l’accadico come lingua ufficiale. Le due civiltà lasciarono un’eredità duratura nella storia del Vicino Oriente antico.